财政是指国家或地方政府在一定时期内通过财政收入和支出来运用和管理社会资源的活动。财政的目的是为了实现国家和社会的经济、社会和政治目标，提供公共产品和服务，并维持社会的稳定。

财政又称为公共财政，是因为它涉及到整个社会的公共利益和公共资源的调配。公共财政的主要特点包括：

1. 公益性：财政活动是为了公共利益而进行的，旨在满足社会公共需求，提供公共产品和服务，如教育、医疗、基础设施建设等。

2. 公共性：财政活动涉及到整个社会的公共资源和财富，不仅仅是个人或企业的财产，所以需要政府来管理和调控。

3. 调节性：财政通过税收和支出等手段来调节经济和社会发展的不平衡，实现社会公平和经济稳定。

4. 统一性：财政是社会资源的集中管理和分配，需要由政府来负责统一规划和协调。

财政的主要职能包括：

1. 收入职能：财政通过征收税收、收取非税收入等方式获取财政收入，为政府提供资金来源。

2. 支出职能：财政根据国家和社会的需要，通过公共支出来提供公共产品和服务，如教育、医疗、社会保障等。

3. 调控职能：财政通过财政政策来调节经济运行，实现宏观经济的稳定，如通过财政支出来刺激经济增长。

4. 分配职能：财政通过税收和财政支出来实现社会财富的公平分配，减少社会贫富差距，提高社会福利。

总之，财政作为公共财政，是国家和地方政府为实现公共利益、调节社会经济发展和提供公共产品和服务而进行的一系列活动。它的目的是维护社会稳定、促进经济发展和提高人民生活水平。